19世紀(jì)的墨爾本大學(xué)最早是由審計(jì)長以及財(cái)務(wù)部部長修·切爾德斯（Hugh Childers）在1852年11月4號(hào)的初次預(yù)算演講上提出建立的。他個(gè)人也投資了10000英鎊去修建這所大學(xué)（當(dāng)時(shí)是筆大錢），1853年1月22號(hào)墨爾本大學(xué)正式立法成立，并被立法授權(quán)以授予文學(xué)、醫(yī)學(xué)、法學(xué)和音樂學(xué)的學(xué)位。這次立法同時(shí)也提供給墨爾本大學(xué)9000英鎊的撥款。同一年大學(xué)還獲得了另外20000英鎊的撥款用于學(xué)校建筑的建設(shè)。第一塊奠基石落在1854年7月3號(hào)，和維州圖書館同天完成。1855年大學(xué)正式開始授課，當(dāng)時(shí)僅有3名教授和6名學(xué)生。最終6名學(xué)生中有四人順利畢業(yè)。在大學(xué)的早期，建筑了大量的哥特式復(fù)興建筑。早期的著名建筑師包括墨爾本的約瑟夫·里德（Joseph Reed），他負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)了校園內(nèi)大部分的早期建筑，這種建筑風(fēng)格到1930年被廢除，而換上了新的房屋式風(fēng)格建筑，造成了大學(xué)今日混合式建筑風(fēng)格的緣由。到了20世紀(jì)，墨爾本大學(xué)錄取的學(xué)生更多來源于社會(huì)的富裕家庭，而獲得獎(jiǎng)學(xué)金的貧困學(xué)生則數(shù)量很少，成為了名副其實(shí)的貴族大學(xué)。在這時(shí)期，負(fù)責(zé)學(xué)校管理的置業(yè)經(jīng)紀(jì)人式的校長也第一次被引入到了學(xué)校的管理模式。1936年，第一任校長雷蒙德·普理斯特利（Raymond Priestley）被任命。約翰·梅德利（John Medley）則在1939年被任命為下一任校長。在第二次世界大戰(zhàn)后，因?yàn)楂@得聯(lián)邦贊助的學(xué)生數(shù)量大大增加墨爾本大學(xué)官方網(wǎng)站，墨爾本大學(xué)也順應(yīng)時(shí)代逐漸改變了以往貴族學(xué)校的傳統(tǒng)，而開始招收更多來自于平民家庭的學(xué)生。學(xué)校也因此迎來了大學(xué)的第二個(gè)高速發(fā)展期。大學(xué)采取的政策是均衡發(fā)展墨爾本大學(xué)官方網(wǎng)站，墨爾本大學(xué)幾乎在所有的學(xué)科都取得了很高的聲望。