這架有史以來(lái)最強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡并不是為了跟蹤移動(dòng)速度非常快的物體而建造的探測(cè)器約會(huì)小行星,但它仍然做到了。
NASA透露,詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡不得不在其設(shè)計(jì)限制之外執(zhí)行,以觀察去年9月NASA的DART探測(cè)器與小行星衛(wèi)星Dimorphos的碰撞。
2022年9月26日,經(jīng)過(guò)十個(gè)月的太空旅行,重達(dá)570公斤的雙小行星重定向測(cè)試(DART)探測(cè)器撞上了190 米寬的小行星衛(wèi)星Dimorphos,以改變其圍繞一顆名為Didymos的更大太空巖石的軌道。該實(shí)驗(yàn)是同類實(shí)驗(yàn)中的第一個(gè),旨在證明如果將來(lái)有小行星威脅到我們的星球,人類可以改變它的軌跡。來(lái)自地球和太空的無(wú)數(shù)望遠(yuǎn)鏡都觀察到了這次撞擊及其后果,韋布根本無(wú)法無(wú)法錯(cuò)過(guò)這次盛況。
NASA表示,韋布主要是為了觀察宇宙中最遙遠(yuǎn)的物體而建造的,在發(fā)射之前,韋布被測(cè)試只能跟蹤相當(dāng)緩慢移動(dòng)的物體。最初預(yù)計(jì)韋伯能追蹤的移動(dòng)最快的天體是火星,它以每秒約30毫角秒的速度在天空中漫步(一角秒即1/60度)。
但是,在DART撞擊期間,這對(duì)小行星組合距離我們的星球只有約8萬(wàn)公里,比火 星和地球的平均距離近11倍。因此,它在天空中飛馳得更快。DART的速度超過(guò)每秒24毫角秒探測(cè)器約會(huì)小行星,其行進(jìn)速度是韋布設(shè)計(jì)跟蹤速度的三倍,這帶來(lái)了極大挑戰(zhàn)。
好在詹姆斯·韋布望遠(yuǎn)鏡又一次突破了它的設(shè)計(jì)極限,期待它給我們帶來(lái)更多的驚喜。